El objetivo principal del departamento concierne a los genes y los productos genéticos involucrados en el crecimiento anormal de las células tumorales y los mecanismos por medio de los cuales estos productos genéticos anormales inducen el cáncer. El objetivo a largo plazo de estos estudios es desarrollar nuevas sustancias para el diagnóstico y nuevas estrategias terapéuticas para el cáncer. Las actividades de investigación del departamento incluyen varias áreas de investigación que se relacionan con este tema. Un área se concentra en los productos genéticos de proto-oncogenes involucrados en la formación del tumor o en la leucemia. Se ha descubierto que estos productos genéticos en particular poseen una actividad enzimática reguladora (por ejemplo, una kinasa proteínica) que modula muchos caminos celulares diferentes. Otra área de investigación se concentra en el estudio de una nueva clase de genes involucrados en la prolongación de la supervivencia de las células que no crecen mediante el bloqueo de la muerte programada de las células o apoptosis. Se cree que esta supervivencia prolongada permite que las células sufran mutaciones genéticas futuras que eventualmente llevan a un estado de malignidad. Una tercera área concierne al papel que juegan las proteínas de adhesión celular involucradas en la interacción célula a célula con un énfasis particular en el cáncer de próstata y el cáncer del seno. Otras áreas de investigación incluyen los genes involucrados en la resistencia a las drogas, vacunas de VIH y terapia, replicación y recombinación de los retrovirus, los factores necesarios para el crecimiento y diferenciación normal y anormal del linfocito B humano, terapia genética para las enfermedades del hígado, estudios biofísicos de las membranas celulares y métodos novedosos para separar y cuantificar las células malignas dentro de las poblaciones de células normales.

El departamento tiene 3 laboratorios que proveen sustancias y servicios para el cuerpo médico, investigadores y/o personal de las clínicas. Uno de los laboratorios provee antígenos sintéticos que se usan principalmente para producir anticuerpos exploratorios para investigaciones básicas y clínicas. Un segundo laboratorio examina células de la sangre para buscar una proteína que causa la leucemia usando una prueba patentada por el M.D. Anderson (inventor principal Dr. Ralph Arlinghaus). Esta prueba de sangre ahora se comercializa y genera ingresos para las divisiones de Patología y Medicina de Laboratorio. Un tercer laboratorio provee tejido fresco de tumor humano para propósitos de investigación.

Ralph B. Arlinhaus, Ph.D.
Chairman